晚上十一點多，全家準備睡了，十歲的馬爾濟斯窩在床邊突然咳了幾聲，乾乾的，像喉嚨卡到東西，咳完又若無其事地睡著。隔天傍晚去河堤散步，以前拉著你跑的傢伙，走到一半自己坐下來喘。
如果這個畫面很眼熟，請把這篇看完。老狗咳嗽加上容易喘，是心臟病最典型的早期組合之一。
老狗咳嗽，不一定是感冒
狗咳嗽的背後選項很多：呼吸道感染、氣管塌陷、心絲蟲，還有老年犬最需要警覺的退化性心臟病。特別是馬爾濟斯、貴賓、吉娃娃這些小型犬，上了年紀之後心臟瓣膜退化的比例相當高。退化的瓣膜關不緊，心臟慢慢變大，壓迫到氣管，就咳了。
到底是哪一種原因，要靠聽診和檢查來分辨。不過你可以先記住一個特徵：跟心臟有關的咳嗽，常出現在夜間、清晨或興奮之後，安靜躺著反而咳。要是咳嗽、容易喘、體力變差三件事一起出現，心臟的嫌疑就更高了。
狗心臟病症狀：早期警訊清單
心臟病麻煩的地方在於初期太安靜，等症狀明顯的時候，病程常常已經走了一段。下面這些變化，單獨看都不起眼，組合起來就值得警覺：
- 夜間或清晨乾咳，或興奮後咳個不停
- 散步距離變短，以前走完河堤，現在半路就想回家
- 呼吸變快、變費力，肚子的起伏變明顯
- 食慾變差、體重慢慢往下掉
- 突然癱軟或暈倒幾秒又醒來
- 舌頭、牙齦顏色發紫或發白
很多飼主把體力下降當成「老了，正常啦」。有時候是，有時候不是。分辨的方法不是用猜的，是檢查。
在家最有用的一個數字：睡眠呼吸次數
分享一個心臟科很依賴的居家監測法，不用任何器材，今晚就能做。
等狗完全睡熟（不是瞇著眼打盹那種），看著牠的胸口，一起一伏算一次，數十五秒再乘以四。健康的狗睡眠中每分鐘呼吸通常在三十次以下。如果連續幾天都超過三十次，或明顯高於牠平常的基準值，請盡快就醫。睡眠呼吸次數的變化，常常比咳嗽更早反映肺部積水的趨勢。
現在就可以開始記，一週量個兩三次，存在手機備忘錄裡。先有基準值，之後才看得出變化。
什麼時候該做心臟超音波？
健檢聽診聽到心雜音、咳嗽變頻繁、睡眠呼吸次數上升、運動耐力明顯下降，都是安排心臟超音波的時機。X 光看的是心臟輪廓和肺部狀況，超音波則能直接看到瓣膜閉合、心房心室的大小和血流方向，是評估狗心臟病症狀背後嚴重程度的核心工具，也是後續要不要用藥、多久追蹤一次的判斷依據。
愛心堡設有心臟超音波門診，採預約優先，來之前先打通電話。想先說在前面：確診心臟病不等於世界末日，早期發現、規律追蹤、按照醫囑照顧，許多狗還有好幾年有品質的生活，這也是我們慢性病追蹤門診想陪你一起做的事。
還有一件事一定要說：如果狗突然呼吸又急又費力、張口呼吸、牙齦發紫，這是急症，不要等隔天門診。夜間可直接聯繫二十四小時急診醫院，例如同集團的林口上弦動物醫院。
本文為衛教資訊，無法取代獸醫師的實際診察。寶貝有狀況，歡迎來電 (02)2968-0101 預約門診。